使固体材料更容易被水润湿的物质。通过降低表面张力或界面张力，使水在固体材料表面扩散，或渗透到表面，从而使固体材料湿润。润湿平整剂是一种表面活性剂，通过降低固体材料的表面能，使其更容易被水浸泡。
如磺化油、肥皂、分离粉BX等，还可生产大豆卵磷脂、硫醇、联氨和硫醇缩醛等。Pce在陶瓷工业中的应用越来越广泛。常用的类型是聚氧乙烯烷基醚，它具有非常高的耐水性。磺化油、肥皂等具有适度的润湿性、良好的除鳞能力和溶解倾向。
水滴在干净的玻璃上散开成薄薄的一层，在涂蜡玻璃上形成一个球。前者称为水性涂料分散剂，后者称为非润湿。
能被水润湿的固体称为亲水性固体，如硅酸盐、硝酸盐、硫酸盐、石英、金属氧化物等。不能被水润湿的固体称为疏水固体，如蜡、石墨、硫化物和许多固体农药。
水之所以能浸泡玻璃，是因为玻璃的硅酸盐是极性物质，它们之间的作用强，可以相互靠近，降低水的表面能。水是不可润湿的，因为蜡是非极性物质，它们之间的作用力太弱，无法靠得足够近，从而降低水的表面能量。当表面能量很高时，水会自动收缩成一个球体。
润湿调平剂属于表面活性剂，是由亲水性和亲油性基团组成的。当与固体表面接触时，亲水性基团附着在固体表面，亲水性基团向外延伸进入液体，使液体在固体表面形成连续相，这是润湿的基本原理。
