在涂料的成分中，有成膜材料、溶剂（水）、颜填料、添加剂。其中，助剂在涂料中所占比例最小，但也是一个非常重要的组成部分，不容忽视。例如，分散剂对颜料和填料具有良好的显色性、高亮度和良好的光泽。大多数分散剂都是通过润湿、研磨分散、偶联、包裹等方法来分散颜料和填料的。
水性涂料分散剂的原理是低表面张力，快速润湿颜料颗粒，然后通过高剪切力，如分散机、研磨机等，使颜料颗粒形成半絮凝（或控制絮凝）分散体。如果此时涂料的粘度比较高，不会出现颜料抗粗化和严重的絮凝现象，但如果粘度控制不好，长期会出现问题；有的用偶联剂作分散剂，将两种不同的物质通过亲水基团和硫水基团偶联在一起。该分散剂综合性能好，分散性好，用量少，能提高涂料的附着力，但缺点是不属于解凝基团，不适用于显色性高的涂料。
由于成本控制，昂贵的分散剂不能用于水性涂料。市场上使用的润湿剂和分散剂多为阴离子型和非离子型。水性涂料用分散剂的价格一直比较稳定，但却在不断下降，尤其是进口添加剂，除非具有特殊性能，否则其他添加剂是无法替代的。否则，他们销售部门的压力很大，主要是价格战。由于原材料的上涨、市场利润的压缩以及竞争对手对价格的恶意打压，涂料生产企业不断尝试降低成本。
